Un dels vehicles de què potser menys sàpigues són les ambulàncies. Per saber una mica sobre la història de les ambulàncies cal remuntar-se a la França del segle XVIII. La denominació d’ambulància procedeix del llatí ambulans i es pot traduir com caminar a l’hospital.
Breu història de les ambulàncies
Algunes veus afirmen que aquest terme es va encunyar pels Reis Catòlics a finals del segle XV. La seva història es remunta a temps bíblics, però, fins aquell moment només complia el propòsit de traslladar els malalts a l’hospital.
Va ser un destacat membre de l’exèrcit napoleònic qui va canviar el concepte existent d’ambulància en introduir metges amb el seu instrumental. Dominique Larrey, metge francès, va idear un sistema amb què prestar auxili ràpidament als ferits del camp de batalla. Els trasllats es realitzaven a les denominades ambulàncies volants.
Durant totes les batalles que es lliuraven al segle XVIII, els balanços de morts eren aclaparadors. Aquestes primeres emergències sanitàries van reduir de manera significativa el nombre de persones mortes durant el transcurs de les batalles.
La primera referència que existeix d’aquest sistema d’ambulàncies està datada el 1793, al setge de Magúncia. Però va ser el 1798, amb els exèrcits de Napoleó a Egipte, quan Dominique va organitzar un equip d’ambulàncies i cirurgians.
Les primeres ambulàncies conegudes
Les ambulàncies ideades per Dominique Larrey s’inspiraven en el funcionament de l’artilleria volant a cavall. Consistien en una volta capsa de fusta, un parell de finestres a banda i banda, panells folrats laterals i portes del darrere i davanteres de doble batent.
A l’interior hi havia quatre rodets. Amb ells resultava molt senzill el lliscament de la base, sobre la qual se situava un matalàs folrat de cuir.
Els primers serveis d’ambulància que atenien la població civil daten del 1865 a Cincinnati. Posteriorment, el 1869, van començar a veure’s a Nova York. Aquells vehicles eren llençats per cavalls però estaven equipats amb un equip bàsic. Per tant, pràcticament es limitaven a traslladar pacients a l’hospital.
Va ser a finals del segle XIX, el 1899, quan es va utilitzar per primera vegada una ambulància motoritzada. El vehicle era molt pesat i la velocitat no superava els 20km/h.
Durant la segona Guerra Mundial es va buscar millorar el temps de resposta i es va començar a treballar en altres models. Així va sorgir l’adaptació del Ford T, que aconseguia 75km/h i tenia la possibilitat de moure’s en terrenys irregulars. A més, els ferits podien anar amb llitera. Un gran avenç en la història de les ambulàncies, sens dubte.
Emergències sanitàries
El 1793 un general va escriure que gràcies a Larrey es va poder salvar molts dels defensors del país. Per això, Napoleó es va endur al seu costat Dominique per a la campanya italiana. Sota les seves ordres, Larrey va desenvolupar a Milà el 1797 una escola de cirurgia i una unitat d’ambulàncies.
També es va posar en pràctica el sistema de triatge elaborat per Percy. Amb ell es classificaven els ferits segons la gravetat i no segons l’escalafó militar. D’aquesta manera es podien atendre les urgències amb més precisió.
Ja el 1798 Larrey es va embarcar amb Napoleó a l’expedició a Egipte. Allà va organitzar tres unitats amb setze ambulàncies llençades per camells o muls, quinze cirurgians i multitud d’auxiliars. Aquesta gesta es va considerar un dels grans avenços del segle XVIII i li va valer una enorme reputació.
La batalla d’Aboukir de 1799 va deixar 40 amputats i més de 800 ferits. Encara que gràcies al servei d’emergències sanitàries dissenyat van aconseguir recuperar-se.
Dins la història de les ambulàncies cal esmentar que la primera ambulància aèria es va dissenyar el 1928. És ella hi havia una infermera, un pilot, un metge i un espai per a una llitera amb un malalt. El primer pacient que es va traslladar per aquest mitjà al Regne Unit va ser una peritonitis el 1933.
A partir dels anys 50 del s.XX
El 1950, durant la Guerra de Corea, es van evacuar més de 20.000 pacients. Gràcies a aquest sistema es va reduir la mortalitat gairebé al 50%, fet que va permetre que a la Guerra del Vietnam es millorés el sistema d’evacuació.
Durant els anys 50 i 60 es va introduir la ressuscitació cardiopulmonar amb massatge cardíac i respiració boca a boca. Així es va impulsar la comunitat mèdica a formar els seus membres en aquestes emergències.
Això va suposar una revolució en el concepte tradicional d’ambulància. Va fer que l’atenció prehospitalària en pacients crítics es fes per especialistes i de forma organitzada. Així, l’ambulància va passar de ser un mer transport a gran velocitat fins a l’hospital més proper a ser una extensió del mateix.
Frank Pantridge va crear la unitat mòbil de cures intensives gràcies al disseny d’atenció de pacients amb cardiopaties isquèmiques a domicili el 1966 a Belfast. Això va reduir la mortalitat prehospitalària i el temps d’arribada a l’hospital dels pacients coronaris.
En definitiva, la història de les ambulàncies presenta una clara evolució des dels seus inicis fins a la tercera part del segle XX, on comencen a sorgir tal com les coneixem avui dia.
